Sonda Hayabusa 2 Sobrevoa mais um Asteroide

A sonda Hayabusa 2 da JAXA nos forneceu a primeira imagem em alta resolução do asteroide Torifune. A imagem mostra claramente que o asteroide é um sistema binário de contato, formado pela união de dois asteroides que antes estavam separados. Crédito: JAXA, Universidade de Tóquio, Instituto de Tecnologia de Chiba, Instituto de Ciência de Tóquio, AIST, Observatório de Paris, IAC

A Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) realizou neste domingo (5) um teste envolvendo a sonda Hayabusa2, que passou próxima ao asteroide Torifune em uma demonstração de tecnologias voltadas à defesa planetária. O objetivo da missão foi verificar se a espaçonave pode ser controlada com precisão suficiente para, no futuro, ajudar a desviar um asteroide que represente risco para a Terra.

A missão principal da Hayabusa 2 já está concluída. A espaçonave de coleta de amostras de asteroides da JAXA encontrou-se com o asteroide Ryugu em junho de 2018. Ela estudou o asteroide por 1,5 ano e coletou uma amostra que foi trazida de volta à Terra em dezembro de 2020.

Após essa missão bem-sucedida, a Hayabusa 2 foi enviada para visitar outros alvos, embora sem a possibilidade de trazer amostras de volta. Ela está a caminho de visitar um pequeno asteroide chamado 1998 KY 26 , um objeto próximo da Terra (NEO) com apenas cerca de 11 metros de diâmetro. Mas, em sua trajetória, ela também passou por outro asteroide chamado Torifune (98943 Torifune).

Observações feitas da Terra mostraram que Torifune é um asteroide próximo da Terra (NEA) com cerca de 450 metros de diâmetro. É um asteroide do tipo S, ou seja, rochoso ou silicioso. Esses objetos de alta densidade representam cerca de 17% da população de asteroides, sendo o segundo tipo mais comum, depois dos asteroides carbonáceos do tipo C.

A Hayabusa 2 começou a observar Torifune em junho com sua Câmera de Navegação Óptica Telescópica (ONC-T). A ONC-T capturou imagens diretas de Torifune em 20 de junho para fins de navegação.

Estas são duas perspectivas diferentes, de cima para baixo, de como visualizar a Hayabusa 2 e o asteroide Torifune. O painel da esquerda mostra uma visão em um referencial que gira acompanhando a órbita da Terra. O painel da direita mostra um referencial estacionário. Crédito: Hirabayashi et al 2026

Em 5 de julho, a sonda Hayabusa 2 aproximou-se a cerca de 800 metros do asteroide. Utilizando o instrumento ONC-T, capturou imagens de Torifune que revelaram detalhes sobre sua superfície. Embora observações terrestres já indicassem que o asteroide era alongado, sugerindo sua natureza de binário de contato, somente essas imagens confirmaram essa hipótese. Em binários de contato, dois asteroides separados orbitam um centro de massa comum até que espiralam um em direção ao outro e se unem, formando um único corpo celeste.

A sonda Hayabusa 2 também fotografou o asteroide Torifune com seu Imageador Térmico Infravermelho (TIR). Esta imagem TIR foi obtida a cerca de 10 km de distância. Crédito: JAXA, Instituto de Tecnologia de Maebashi, Instituto de Tecnologia de Chiba, Universidade de Aizu, Universidade de Educação de Hokkaido, AIST

A Hayabusa 2 estava viajando muito rápido durante este sobrevoo. Sua velocidade relativa era de 5 km/s, o que dificultava a navegação e a captura de imagens. Ela tinha menos da metade de seu propelente de xenônio restante, o suficiente para alimentar seus propulsores iônicos para alcançar Torifune e 1998 KY 26 , mas não o suficiente para quaisquer manobras adicionais.

O próximo marco da Hayabusa 2 será em dezembro de 2027, quando ela passará perto da Terra. Em junho de 2028, ela passará perto da Terra novamente. Isso a preparará para seu encontro com 1998 KY 26 em julho de 2031.

A natureza exata do asteroide 1998 KY 26 não é clara. Observações em óptica e radar sugerem que se trata de um asteroide rico em água e, como se sabe que ele gira rapidamente, é quase certo que seja um único fragmento de rocha, e não um asteroide composto por detritos. Também existe a possibilidade de ser um asteroide do tipo X, um termo genérico que engloba objetos que parecem semelhantes quando vistos por um telescópio, mas são compostos de materiais diferentes.

Nem todos os dados da Hayabusa 2 sobrevoando Torifune chegaram à Terra ainda, portanto, estes são resultados preliminares. A JAXA divulgará mais informações em breve.


Fonte: PHYS.ORG

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